A Confissão de Fé de Westminster não é simplesmente um documento cheio de declarações doutrinárias. Ela tem um uso prático e devocional para cada cristão. É um documento que pode ser tornado totalmente pessoal, pois foi feira para a igreja e para o indivíduo. É papel da igreja confessar, adorar a Deus e estruturar-se conforme Deus requer. Mas também é papel dos indivíduos adotar uma abordagem informada e inteligente quanto à confissão, adoração e organização – tanto como indivíduos, em suas devoções pessoais, quanto como membros do corpo da igreja.
ENTENDIMENTO CLARO
A compreensão pessoal das pessoas das muitas doutrinas ensinadas nas Escrituras e no púlpito pode ser bastante confusa e irregular. A Confissão de Westminster oferece uma articulação precisa das principais doutrinas das Escrituras de uma maneira sistemática para que você possa ser claro e ordeiro sobre a verdade em sua própria mente.
Com um entendimento claro, você pode responder com a adoração apropriada. Nossas devoções só podem ser aprimoradas à medida que crescemos em um conhecimento preciso de como Deus é e do que Deus fez. Nossas melhores respostas devocionais de louvor e adoração surgem de nosso melhor entendimento da identidade de nosso Salvador e da natureza da salvação que Ele fornece.
COMPROMISSO PESSOAL
O compromisso pessoal e o apego à doutrina por meio dos votos que os oficiais da igrerja costumam fazer quando subscrevem a Confissão. Eles são frequentemente questionados: esta é “a confissão de sua fé”? Eles devem reconhecê-la de forma pessoal como a confissão não apenas da Igreja, mas de sua própria fé.
Eles confessam publicamente que as verdades deste documento se tornaram suas convicções pela obra da iluminação do Espírito Santo na Palavra de Deus. Eles passaram a amá-los. O fato de eles não terem escrito as próprias palavras não é relevante. Não se pode reduzir a devoção pessoal às verdades. Eles são capazes de fazer uso deles porque é o mesmo Espírito que abriu a mente e o coração para recebê-los.
Paul Woolley comenta o fato de que “a maioria das pessoas modernas acredita que um credo é algo a ser forçado ou imposto a outras pessoas. Isso é totalmente perverso…. Nada poderia estar mais longe da função apropriada para um credo. Deve ser uma afirmação muito alegre da verdade que beneficiou o afirmador e que ele deseja transmitir a outros de uma forma clara e simples.” (Paul Woolley, ‘What is a Creed for?’ in Scripture and Confession, ed. John H. Skilton).
A PERSONIFICAÇÃO DO EVANGELHO
B.B. Warfield chama a atenção para algumas das razões pelas quais a Confissão possui este caráter. É porque os teólogos de Westminster “escreveram essas definições visando antes de tudo a santidade: é estranho que vejamos o santo através do teólogo e tenhamos nossos corações aquecidos pelo ao estarmos em contato? É certo que os Padrões de Westminster têm um significado espiritual para nós que não fica aquém de seu significado histórico e científico. Abra esses padrões onde quiser e não deixará de sentir a pulsação de uma vida espiritual elevada e nobre pulsando através deles. Eles não são meramente uma declaração científica notavelmente exata dos elementos do evangelho: eles são, no sentido mais estrito das palavras, a própria personificação do evangelho.
CONHECENDO A DEUS
Eles não apenas sabem o que é Deus; eles conhecem a Deus e fazem com que seus leitores O conheçam, e O conheçam em Sua infinita majestade, em Seu domínio exaltado, em Sua soberania ilimitada, na imutabilidade de Seu propósito e em Seu poder onipotente e providência universal, mas que O conheçam também naquela estranha, a mais incompreensível de todas as Suas perfeições: o Seu insondável amor. A descrição dEle transcende os limites justos da mera definição e se transforma em um hino de louvor, e louvor este a Ele que é “mui amoroso, gracioso, misericordioso, longânimo, abundante em bondade e verdade, perdoando a iniqüidade, a transgressão e o pecado, o recompensador daqueles que o buscam diligentemente.”
E quão profundo é conhecimento deles acerca do coração do homem: a sua propensão ao mal, sua aversão natural ao bem espiritual, sua lentidão em responder à influência espiritual, a tortuosidade de seu caminho, mesmo sob o guiar do Espírito Santo. Mas, acima de tudo, eles sabem, com uma plenitude de apreensão que assusta, instrui e abençoa o leitor, os caminhos de Deus com as almas errantes dos homens, e como Ele condescendeu em abrir-lhes o caminho para terem fruição dEle como sua bem-aventurança e recompensa, como Ele os redimiu para Si mesmo no sangue de Seu Filho, e como Ele trata com eles, como somente um Pai amoroso pode, disciplinando-os e preparando-os para a glória celestial.
A EXPERIÊNCIA CRISTÃ
Onde em outro lugar podemos encontrar mais vitalmente estabelecido todo o círculo de experiência na vida cristã: o que é conversão e como Deus opera para trazer a alma ao conhecimento dEle e à fé em seu Salvador, quais são as alegrias da graça justificadora e da adoção para a família de Deus, e quais são os horrores daqueles lapsos temporários que aguardam passos incautos, e que ternura inconcebível da maneira graciosa de Deus com o espírito que tropeça e é trêmulo até que Ele o leve para casa em segurança? Quem pode ler esses capítulos perseverantes sobre Perseverança e Segurança sem sentir sua alma queimar dentro de si, ou sem a experiência de um novo influxo de coragem e paciência para os conflitos da vida?
Não é uma experiência singular que o Dr. Thornwell registra, quando ele comenta em seu diário acerca de sua ação de graças a Deus por esta bendita Confissão. “Eu bendigo a Deus”, ele escreve, “por aquele glorioso resumo da doutrina cristã contido em nossos nobres Padrões. Tais padrões alegraram minha alma em muitas horas sombrias e me sustentou em muitos momentos de desânimo. ”
Não exigimos tanto quanto deleitar-se, com mente consentida, em seu testemunho, quando ele declara que não conhece “nenhuma produção não inspirada em qualquer idioma, ou de qualquer denominação, que por riqueza de matéria, solidez de doutrina, expressão escriturística e tendência edificante pode por um momento entrar em competição com a Confissão e Catecismos de Westminster. ” Os Padrões de Westminster, em uma palavra, são monumentos notáveis da vida religiosa, bem como da definição teológica, e, falando do ponto de vista da religião vital, este é o seu significado como um credo ”. (BB Warfield “The Significance of the Westminster standards as a creed”).
DEVOÇÃO MAIS RECONHECIDA E INTELIGENTE
John Murray em “The Work of the Westminster Assembly” escreveu de forma semelhante. “O trabalho produzido pela Assembleia de Westminster viveu e viverá para sempre. O motivo é óbvio. A obra foi realizada com esplêndido cuidado, paciência, precisão e, acima de tudo, com devoção sincera e inteligente à Palavra de Deus e zelo por Sua glória. O aprendizado teológico santificado nunca foi exercido com maior efeito sobre a formulação da fé cristã. Embora seja desonroso para o Espírito Santo conceder a esses documentos um lugar de alguma forma igual à Palavra de Deus, seja em princípio ou em efeito prático, ainda assim seria desonroso para o Espírito Santo, que prometeu estar com Sua igreja até o fim, subestimar ou negligenciar o que é o produto de Sua iluminação e direção nos corações e mentes de Seus servos fiéis. Outros homens trabalharam e nós entramos no seus trabalhos ” (João 4:38).
Deve ser nosso prazer encontrar um valor devocional crescente e significado espiritual dentro da Confissão, simplesmente porque suas doutrinas são as doutrinas das Escrituras. A devoção deve derivar e alimentar-se da plenitude da verdade. Como afirma Thornwell, nossos requisitos devocionais serão atendidos na “riqueza da matéria, solidez da doutrina, expressão escriturística e tendência edificante” da Confissão de Fé de Westminster.
