É-nos dito que a soma do conhecimento humano está aumentando exponencialmente. Isto é, a quantidade total de conhecimento produzido e conhecido no mundo. Antes da Primeira Guerra Mundial, a soma do conhecimento humano dobrou a cada 100 a 200 anos. Após a Segunda Guerra Mundial, a soma do conhecimento humano dobrou a cada 25 anos. Atualmente, está dobrando a cada ano. Até 2020, a soma do conhecimento humano dobrará a cada mês. Podemos saber muitas coisas, mas sabemos as coisas certas? Mais do que isso, quão bem sabemos as coisas certas? Esta é a maior necessidade nossa e das nossas crianças.
A igreja sempre usou um método bem conhecido para atender a esta necessidade. Ele é chamado de catequese. Como William Bridge disse, a catequese tem dois objetivos. Em primeiro lugar, aumentar o conhecimento. Em segundo lugar, testar o conhecimento. Devemos “permanecerdes fundados e firmes na fé” (Colossenses 1:23). Em um sermão sobre esse versículo, Thomas Watson mostra que a catequese é o melhor método para assegurar que estamos ancorados e estabelecidos na fé.
Catequizar é ensinar a coisa mais importante da maneira mais memorizável. Um catecismo não é apenas um documento ou declaração. É vivo e guardado na memória, e não apenas no papel. Isso o torna inestimável para referência futura. A verdade está pronta, na ponta da língua (1 Pedro 3:15).
A palavra catequese é uma palavra grega para ensino, usada em Gálatas 6:6 e em outros lugares. É vital que em particular as crianças, aprendam e se lembrem da verdade bíblica (Deuteronômio 6:6-7). Nós as ensinamos “para que pusessem em Deus a sua esperança, e se não esquecessem das obras de Deus, mas guardassem os seus mandamentos” (Salmos 78:4-7).
A igreja provou a eficácia da catequese. John Owen observou isso: “Mais conhecimento é comumente difundido, especialmente entre os jovens e ignorantes, por uma hora de exercício catequético, do que por muitas horas de discurso contínuo”. Thomas Watson acreditava que: “Pregar e não catequizar é edificar sem fundamento”.
Ensino Contracultural
As gerações recentes, no entanto, negligenciaram isso. Isso corre na contramão do pensamento moderno. Esperamos ter um escravo digital para reter conhecimento para nós. Isto pode ser útil em muitos contextos, mas com a verdade é diferente. Como o Salvador ensinou, as verdades mais importantes devem ser “postas em nossos ouvidos” (Lucas 9:44). Eles estão destinados a tomar conta de nossos corações, e da maneira como pensamos.
Memorização é diferente de meramente lembrar. Para memorizar a verdade é preciso se envolver ativamente com ela. Também requer foco e atenção, coisas que são contrárias a uma idade distraída e hiperestimulada. Em uma cultura que valoriza a autoexpressão emotiva, a aprendizagem mecânica parece rígida e repressiva. No entanto, isto ignora a necessidade de fundamentos e princípios básicos. Qualquer esfera de aprendizado ou atividade qualificada requer isso.
Ensino a Longo Prazo
A memorização retém o conhecimento como uma preparação necessária para explicação e compreensão. Como John Macleod observa, a abordagem da Reforma:
Visava a abertura do modelo de sãs palavras em que se expõem a verdade do evangelho. E quando era memorizado o que foi demonstrado por professores amorosos, no lar ou na congregação, o bem de ter aprendido a literatura de tais declarações, que eram uma exposição valiosa da fé, vinha à tona
E, mais ainda, aqueles que nos anos imaturos da infância tinham suas mentes armazenadas com o que naquele momento aprendiam a repetir, e que poderia estar além de seu alcance, nos anos posteriores, quando suas capacidades chegavam a uma medida de amadurecimento, era a chance de trabalharem em suas mentes o que eles aprenderam anteriormente apenas de rotina. Eles carregavam com eles desde a infância um tesouro que eles conheciam há muito tempo.
Muitas vezes aqueles que passaram por um curso de treinamento catequético em seus primeiros dias descobrem como esse ensinamento é útil para eles, agora que, mais tarde, chegaram a sentir o poder da verdade. Eles são como um moinho com todo o seu mecanismo pronto, aguardando a ligação da água para que ele funcione. Uma vez que o poder é trazido a eles, eles aprendem a se beneficiar com as conexões nas quais as várias partes da verdade divina se sustentam. E assim eles começam sua nova vida de discipulado com ativos valiosos para seu crédito. Quando o pão é lançado sobre as águas, pode ser encontrado quando é mais necessário, isto é, em dias posteriores. Há isto que está além da bênção que frequentemente acompanha a abertura e explicação dessas afirmações para a mente da criança. Para aqueles que ensinam um Catecismo, é esperado que eles exponham seus ensinamentos e expliquem seu significado” (Scottish Theology [Teologia Escocesa], pp.101-102).
Ensino Semelhante ao de Cristo
David Dickson mostra a importância de catequizar a partir do exemplo de Cristo ensinando seus discípulos. Em Mateus 13:51, Cristo pergunta a eles: “entendestes todas essas coisas?”.
Cristo levava em conta se seus discípulos entendiam seus ensinamentos.
1. Aqueles que ouvem o evangelho devem trabalhar para entender o que ouvem. Cristo pergunta se eles entenderam.
2. Os ministros devem usar o catecismo levando em conta se os seus ouvintes entenderam o seu ensino. Isto é o que Cristo fez, ao fazer esta pergunta aos discípulos.
3. Não importa que capacidade eles tenham, todos devem estar dispostos a dar conta aos seus mestres se progrediram em conhecimento. Os discípulos respondem: “Sim, Senhor”.
Conclusão
A instrução básica permanece necessária. A popularidade recente de cursos instrucionais como o Curso Alpha demonstra isso. Infelizmente, ao reinventar a roda, esses cursos frequentemente alteram ou diluem a verdade. O Catecismo Menor de Westminster engloba o corpo da verdade de maneira abrangente, mas com um tratamento conciso. Estabelece o que devemos crer em relação a Deus, e que dever Deus requer de nós. Não foi possível melhorar sua abordagem. Qualquer cristão vai se beneficiar dele, e qualquer pai cristão vai valorizá-lo ao usá-lo com seus filhos. Qualquer ministro descobrirá que isso ajuda a reforçar sua pregação.
Um folheto (em inglês) também explica sobre a catequese e o valor do Catecismo Menor de Westminster. Entre outras questões, responde à seguinte pergunta sobre o catecismo: Por que não apenas memorizar os versículos da Bíblia?
